Conducir un coche en un país donde desplazarse en coche es uno de los derechos básicos. Un sueño. Maravilloso. Nunca he conducido un coche de forma tan relajada, aunque a veces pueda resultar solitario en las interminables carreteras y sólo en contadas ocasiones se cruce otro vehículo en el camino. ¿Estás buscando y no sabes dónde comprar un coche de ocasión? En el concesionario de coches de segunda mano Crestanevada podrás encontrar el coche de segunda mano de tus sueños al mejor precio online.
Lo primero que había que hacer era comprar provisiones: cargar el Mustang con agua y tentempiés; también estaba la primera sorpresa. Incluso un camión pequeño puede aparcar cómodamente en estas plazas. No sólo la zona de aparcamiento cubre más de ¾ de la superficie mostrada en Google Maps, sino que el tamaño de las secciones individuales es enorme. Una plaza de aparcamiento marcada como «Sólo compactos» sería puro lujo en nuestras grandes ciudades. No es de extrañar que uno de cada tres estadounidenses sepa conducir un «camión», es decir, las grandes camionetas que suelen llevar neumáticos dobles en el eje trasero.
En los lugares más bonitos cobran por aparcar, como aquí. Si se instalan parquímetros, al menos sabrás a qué atenerte. Echa unas monedas y el coche se queda parado un momento. Una vez transcurrido el plazo, no sólo te pueden multar, sino que también se lo puede llevar la grúa. Tuvimos una experiencia similar con unos amigos nuestros que querían visitar el muelle de Santa Mónica por segunda vez, aparcaron el coche en una zona de estacionamiento codificada por colores (aquí no hay parquímetros y no pudimos averiguar cómo lo miden) y, al cabo de unos minutos, colgaba de la ventanilla una abultada multa de 73 dólares. Y los que esperan ahorrarse las tasas cuando llueve viven peligrosamente, porque a diferencia de aquí, donde los parquímetros no ponen un pie fuera de la puerta cuando llueve, el «parking enforcer» americano patrulla en su triciclo cubierto con luces amarillas incluso bajo la lluvia.
Pero si sólo se conduce por el centro de la ciudad, se produce un choque cultural. Está abarrotado, como en casa, pero fluye. Y fluye relativamente sin problemas. A veces incluso hay fases verdes kilométricas en zonas de 25 mph. La disposición en cuadrícula de las calles las hace extremadamente largas por un lado, pero también muy fáciles de encontrar y al cabo de poco tiempo incluso el turista está familiarizado con el sistema.
En algún momento tuvimos que hacer la temida primera parada en una de las muchas gasolineras. Pero el miedo se disipó inmediatamente cuando vimos los precios. Totalmente ridículo. ¿Qué piensan los turistas estadounidenses cuando ven nuestros precios del combustible? Por unos irrisorios 3,19 dólares el galón, repostamos el Mustang por primera vez. Para explicarlo, un galón equivale a 3,78 litros. Eso sería un precio de menos de un dólar el litro, pero no quiero ni empezar a hablar de lo que es eso convertido en euros. La dificultad que tuvimos, sin embargo, fue el repostaje en sí, que era completamente diferente a lo que estábamos acostumbrados.
Sólo hay un grifo de combustible, a menos que también se pueda repostar el caro gasóleo (aprox. un 20% más caro que la gasolina normal). Un grifo y sólo tres botones selectores deciden lo que se introduce muy lentamente en el depósito. Realmente se ejecuta, no se bombea. Repostar, sobre todo repostar, lleva algo más de tiempo en EE.UU. que aquí. Pagas por adelantado, por lo que se evita directamente el robo, pero si te equivocas, te devuelven el resto del dinero.
Con el depósito lleno, salimos por las interminables carreteras, que rara vez están marcadas por la civilización lejos de la interestatal o las autopistas. Como todo el mundo conduce más o menos a la misma velocidad, hay poca emoción lejos del impresionante paisaje, y sin un copiloto entretenido, el cansancio aparece rápidamente. Pero cuidado, incluso en las autopistas puede aparecer una señal de stop sin más, antes de que el conductor atento sea advertido por un «Freeway Ends». Las señales de stop también son algo completamente diferente, y creo que se resuelven mucho mejor que aquí, porque no es «la derecha antes que la izquierda», sino «el primero que llega es el primero que se sirve», es decir, quien para primero también puede circular primero, más o menos por orden numérico. No necesito mencionar que este sistema funciona mucho mejor con cuatro vehículos en la intersección que nuestro sistema «Star Wars» (¿Qué son cuatro Daimlers en una intersección, si usted no sabe la broma). El sistema también funciona en los enormes cruces de cuatro carriles del centro de la ciudad (los semáforos no funcionaban). Lo que va de la mano con esto es probablemente el derecho «casi siempre se me permite girar a la derecha», que sólo está limitado por un «No girar a la derecha en rojo» en las intersecciones que pueden ser clasificadas como peligrosas. Y qué sorpresa, esto también funciona mucho mejor que aquí.
¿Zonas de velocidad ilimitada? ¿Pedal a fondo? No en los EE.UU., al menos no en la vía pública. 70 millas por hora (112 km/h) – por un breve momento, una vez se permitieron unas mágicas 85 millas (136 km/h) – es el máximo permitido. ¿Añoranza? De ninguna manera, ¿por qué acelerar cuando puedo fluir limpiamente a través del tráfico y, por lo tanto, probablemente avanzar más rápido que durante la misma distancia en una autopista alemana abarrotada donde todo el mundo piensa que puede ir un kilómetro por hora más rápido que el otro? En EE.UU. también hay exceso de velocidad, y no conducen Mercedes, Audi, BMW ni siquiera Porsche, no, ¡conducen Prius! Difícil de creer, pero los conductores del Toyota Prius de orientación económica tienen un pie de plomo. No hubo coche que nos dejara más boquiabiertos, ya fuera en ciudad o interestatal. Pero tampoco hay que subestimar a los «grandes camiones», también conocidos como HGV, ya que se supone que sólo deben tener 55 millas en el velocímetro (88 km/h), pero la aguja suele estar también a 65 millas por hora (104 km/h), como todos los demás en la Interestatal.
Como todo el mundo conduce más o menos a la misma velocidad -siempre hay una pequeña desviación de unos tres o cuatro kilómetros-, hay una «fluidez», o más bien un flujo de tráfico, muy agradable. En más de 2.200 millas nunca nos metimos en un atasco, aparte de la hora punta en Las Vegas. Evitamos hábilmente un atasco de entrada a Los Ángeles utilizando el «Carril compartido». Uno de los mejores inventos que tienen los americanos. Con al menos dos personas en el coche, puedes utilizar el carril de la izquierda -como muchos estadounidenses suelen ir solos en el coche, ese carril siempre está abierto- y pasar a toda velocidad a todos los que tengan que parar. Algo similar ocurre con el «carril exprés», donde también es un poco más rápido, incluso sin pasajero. Todavía no estoy muy seguro de si es correcto, pero debido a este «flujo», en el que todo el mundo va más o menos a la misma velocidad, hay muchos adelantamientos por la derecha. Esto también se debe al hecho de que el carril de la derecha suele dejarse libre para que los que se incorporan a la interestatal tengan espacio suficiente para incorporarse. Un comportamiento muy colegial, lo que vimos allí. Puro lujo, pero también imprescindible, es el carril «Sólo salida», que empieza casi una milla (1,6 km) antes de la salida y desvía así a los conductores que salen antes. Para los que decidan salir con poca antelación, también hay un segundo carril al lado que se incorpora al carril de salida pero que también continúa en la interestatal al mismo tiempo.
Como turistas, siempre somos un obstáculo, aunque nos hayamos adaptado a la velocidad algo excesiva de la autopista de un solo carril (+70 mph), de vez en cuando venía alguien y empezaba a adelantar. Lo que en Alemania sólo funciona un 1% de las veces en este punto, aquí funciona siempre: indicar la posibilidad de adelantar al que viene detrás mediante el intermitente; no hay más que ver los camiones. Apenas se indica que es gratis, el siguiente Prius a toda velocidad arranca y se aleja zumbando.